Step 4a - La scienza del rilievo del territorio nella storia

"... Ma quale elemento della natura ha suggerito all'uomo la misura? Niente. La misura è tutta quanta opera dell'uomo, non l'ha rubata a nessuno, non è un'operazione mimetica. Non esiste una operazione naturale che ci porti ad un numero; il numero è frutto dell'intervento umano".

La triangolazione primordiale - Fonte Google

Fino dall’antichità si sentì di fatto il bisogno di mappare le terre conosciute e di stabilire le posizioni dei luoghi. Dal XVI secolo, in Europa, il bisogno di stabilire accuratamente le posizioni sia marittime che terrestri acquistò un’importanza economica sempre maggiore. Ciò avvenne quando le navi abbandonarono le sicure acque costiere e si avventurarono alla scoperta di nuovi territori inesplorati. Dopo la scoperta delle Americhe il topografo fu costretto a fissare la sua posizione rispetto alle stelle, competenze che erano simili a quelle possedute dal navigatore. C’era una forte richiesta di strumenti topografici che, per tracciare i confini delle colonie erano più complessi, e quindi necessitavano di conoscenze di astronomia.

Ad esempio, la Mason-Dixon line è una linea di demarcazione tra quattro stati degli Stati Uniti d'America, che forma parte dei confini della Pennsylvania, del Maryland, del Delaware e della Virginia Occidentale. Venne tracciata nella seconda metà del XVIII secolo da Charles Mason, astronomo, e Jeremiah Dixon, matematico, per risolvere una disputa di confine tra le colonie britanniche. Anche nei territori nazionali, i sovrani, a partire dal XVII secolo, promossero grandi campagne di rivelazioni topografiche che diedero così un impulso decisivo allo sviluppo della topografia.

 

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Un rilevamento topografico si effettua mettendo in evidenza la posizione di certi punti di riferimento sulla superficie della Terra per ricavarne una rappresentazione grafica dell’area in una scala ridotta. Il topografo deve effettuare una serie di misurazioni lineari e angolari usando diversi tipi di strumenti per lo più matematici e astronomici. Gli strumenti di topografia e gli strumenti per la navigazione erano molto simili; mappare una terra inesplorata dove esiste solo una fitta vegetazione è paragonabile al trovarsi in mare aperto. Per questo l’agrimensura è una professione per la maggior parte pratica, che utilizza le regole della trigonometria per costruire strumenti matematici che permettano misurazioni di angoli e che, attraverso osservazioni astronomiche, consentano di stabilire la posizione su una mappa. Il compito del topografo era anzitutto la misurazione di angoli. Egli collocava lo strumento atto a misurare gli angoli prima a una 

estremità della base di rilevamento e poi all’altra; conoscendo la lunghezza della base e sfruttando le leggi di similitudine dei triangoli calcolava le distanze. I suoi compiti non si esaurivano in questo, egli infatti doveva anche misurare altezze, profondità, orientamento e il raggiungimento di un livello.